A dor na parte inferior das costas é mais comumente causada por esforço muscular associado com trabalho físico pesado, movimento forçado ou para erguer algo, ou ao curvar-se ou girar-se, em posições incomuns ou quando se permanece numa mesma posição por um longo período. Qualquer um desses movimentos pode exacerbar um transtorno existente nas costas ou desencadeá-lo.
A dor na parte inferior das costas pode ser aguda ou crônica. A dor aguda na parte inferior das costas pode começar subitamente com dor intensa, geralmente durando menos de três meses. A dor crônica é persistente e de longa duração, algumas vezes com duração por toda a vida. Mesmo a dor crônica pode apresentar episódios de dor aguda.
Outros sintomas incluem dor localizada em uma área específica da parte inferior das costas, dor generalizada e/ou dor que se irradia para baixo, nas nádegas e pernas. Algumas vezes a dor está acompanhada de sintomas neurológicos, tais como adormecimento, zumbido ou fraqueza.
Sintomas neurológicos que necessitam de atenção médica imediata são disfunção do intestino ou bexiga, fraqueza ou adormecimento na região da virilha ou das pernas, sintomas graves que não diminuem após alguns dias, ou dor que inibe a realização de atividades diárias.
